Trésor d'Archives
FELICE BONETTO,
LA VICTOIRE EN FUMANT !

Tout le monde vous le dira : on ne fume pas en conduisant, en compétition on porte un casque et des lunettes et, plus on glisse, plus on perd de temps. Felice Bonetto sait sans doute tout cela. Mais l’Italien ne met pas de casque (juste un serre-tête en cuir), ne porte pas de lunettes (elles dorment sur son front), il a la cigarette aux lèvres (ça le détend -parfois il pilote en fumant la pipe, c'est selon...), et il est en glisse à la limite du tête à queue dans le grand virage du circuit de Mantoue. Il ne fait rien comme il faut mais demain, dimanche 13 juin 1948, il va s’adjuger le record du tour et la victoire devant Cortese et Varzi.

Ainsi pilotaient les géants en ces temps encore héroïques où, à 45 ans, on remportait des Grand Prix –comme Felice ce jour-là. A cette époque, un vieux pilote était un bon pilote. Beaucoup disparaissaient accidentellement. A un rythme que l’on n’imagine pas aujourd’hui –parfois plusieurs par week-end…

Bonetto et ses presque deux décennies de carrière fait partie des vieux princes des circuits. Depuis la fin des années vingt, il pilote en monoplaces, en Sport, sur circuit, sur route, en courses de côtes, en endurance –sautant d’un baquet à l’autre avec autant de plaisir que de réussites. Son palmarès est riche et varié. Pour les constructeurs, il est une valeur sûre. C’est pour cette raison que Cisitalia a fait appel à lui. La nouvelle marque italienne, fondée par Piero Dusio, a beaucoup d’ambitions. Le génial Dante Giacosa qui est à la planche à dessin, a créé avec la D46 une monoplace de Formule 2 à la fois fiable et performante. Depuis sa sortie en 1946, elle domine souvent ses rivales malgré une puissance modeste (son 4 cylindres Fiat de 1090 cm3 délivre à peine 70 ch), qu'elle compense par sa légèreté (400 kg) et un châssis remarquablement rigide et précis. Si bien qu’en 1948 elle est toujours compétitive (avec un moteur poussé à 1500 cm3), et le restera encore pendant plusieurs saisons.

Felice Bonetto va continuer sa carrière en Grand Prix, tenant vaillamment sa place en championnat du monde de Formule 1 à partir de sa création en 1950.

En novembre 1953, alors qu’il roulait en tête de la Carrera Panamericana, sa Lancia D24 officielle décollait sur le mauvais revêtement et s’encastrait dans un poteau. Felice Bonetto décédait des suites de ses blessures. Il avait cinquante ans.

 

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